„Backpacker-ii sunt viitorul!” îmi spunea acum vreo două săptămâni un șofer de taxi din Malaezia care voia să se apuce de afaceri în turism. Omul voia să-și mai construiască un etaj la casă și să amenajeze acolo două-trei camere mici, pentru călători fără pretenții. În general, e vorba de tineri care merg cu rucsacul în spate prin lume, stau două-trei zile într-un loc, două-trei în altul, nu au nevoie de resorturi cu piscină, ci doar de un pat unde să pună capul noaptea.
Turismul este o afacere în creștere, numărul oamenilor din toată lumea care călătoresc în străinătate crește de la an la an (cu 4% în 2018 față de 2017). Și pe lângă turismul pe cont propriu, cu rucsacul în spate, crește și cel prin agențiile de turism.
E foarte bine dacă îți faci singur rezervări de avion și de cazare, e posibil să te scoți mai ieftin decât dacă ai pleca printr-o agenție. Dar nu e o garanție. Pe de altă parte, o agenție de turism îți poate oferi o grămadă de avantaje și am să încerc să le explic mai jos.
Agențiile de turism îți pot economisi mult timp
Când călătorești pe cont propriu trebuie să pui la bătaie multe ore din timpul tău prețios: să intri pe mai multe site-uri ale companiilor aeriene, ca să găsești cea mai bună ofertă, să-ți faci abonamente la newsletter-uri, să cauți apoi cazare, să citești review-uri de pe Booking, TripAdvisor sau Airbnb, să te documentezi pe tot felul de site-uri cu sfaturi de călătorie și așa mai departe. Eu, în general, călătoresc pe cont propriu și o spun din propria experiență: când mă hotărăsc să plec undeva, am nevoie de o lună-două să găsesc cea mai avantajoasă ofertă.
Dar dacă nu ai timpul ăsta la dispoziție, o agenție de turism respectabilă poate face toată treaba în locul tău. Și dacă te și mai împrietenești cu un agent de turism, cum am făcut eu, atunci ai un avantaj în plus: poți să fii sunat atunci când agentul are o ofertă bună și tot ce ai de făcut e doar să-i virezi banii în cont, pentru ca el să-ți facă mai departe toate rezervările.
Pentru mulți dintre noi timpul înseamnă bani, așa că de ce nu am folosi orele pierdute cu căutarea biletelor de avion și a cazărilor pentru lucrurile la care ne pricepem cel mai bine?
Agențiile de turism au acces la oferte și informații la care tu nu ai acces
Scriam mai sus că nu e o garanție că dacă pleci pe cont propriu într-o vacanță ieși mai ieftin. Agențiile au parteneriate în toată lumea cu mari operatori de turism, parteneriate care, de cele mai multe ori, înseamnă prețuri la cazare sau chiar la bilete de avion mult mai mici decât dacă le-ai cumpăra singur.
În plus, un agent de turism știe niște locuri pe care tu nu ai cum să le știi, oricât ai căuta pe internet.
Eu, de exemplu, am ajuns în 2012 în Kenya într-o localitate superbă, Diani Beach se cheamă, pe malul Oceanului Indian. Am stat într-un resort de cinci stele construit în jurul unui coral, la marginea junglei și pe malul oceanului, de veneau maimuțele să ne fure mâncarea din farfurie, dacă nu eram atenți. A fost, cred, cel mai frumos și mai exotic loc în care am fost vreodată.
Și nu aș fi ajuns niciodată acolo dacă nu ar fi existat un agent de turism din România care să mă tragă de mânecă: „am ceva foarte frumos și nu costă decât 1200 de euro de persoană (nu mai țin minte dacă au fost zece sau 12 nopți)”. Cum să nu cumperi așa ceva?
Agențiile au prețuri mai bune la pachetele de vacanță standard. Și locuri
Dacă visezi vara la Turcia, Grecia sau Bulgaria, cel mai înțelept e să cumperi un pachet turistic, avion, cazare și alte servicii de la o agenție de turism. Acestea cumpără în avans locuri în avioane sau organizează chartere, rezervă cele mai bune camere de la hoteluri cu mult timp înainte. Pachetele astfel create au un cost mai mic decât dacă te apuci de unul singur să-ți rezervi separat transportul și cazarea. În plus, nu sfătuiesc pe nimeni să fie de capul lui în vârful sezonului turistic, în cele mai populare destinații: hotelurile practică overbookingul, în caz de urgență e greu să aranjezi de unul singur un retur mai devreme, iar o agenție e un sprijin util în țară într-o astfel de situație. Nu mai vorbesc de faptul că mulți agenți au văzut înainte hotelurile pe care le vând, deci o fac în cunoștință de cauză.
Nu toate destinațiile sunt făcute pentru explorare solitară
Există locuri în lumea asta care se lasă greu înțelese și explorate chiar și pentru cei mai independenți dintre călători. Un asemenea exemplu e Japonia, unde mulțimea de reguli, bariera lingvistică (japonezii nu vorbesc engleza), complexitatea civilizației (de la bucătărie la patrimoniul cultural) fac ca o călătorie pe cont propriu să fie complicată și să poată deveni neplăcută. Practic, îți trebuie un curs complex de cultură niponă, plus rudimente de limbă, ca să și pricepi ce se întâmplă în jurul tău. O excursie organizată, cu ghid și însoțitori, îți va arăta o țară foarte diferită. În aceeași categorie sunt țările mai izolate (din motive geografice sau politice), incursiunile în zone montane. E mai înțelept să ai grijă ca cineva să îți poarte de grijă la depărtare.
Agențiile îți spun lucruri la care s-ar putea să nu te gândești de unul singur
Fiecare destinație are specificul ei și uneori afli informații prea târziu sau cu un cost prea mare. Nu toată lumea știe, de pildă, că în anumite țări nu poți intra cu un pașaport care expiră în mai puțin de 6 luni, iar liniile aeriene nu te avertizează, în general, de acest aspect când achiziționezi biletele. Sau, sunt călători care se trezesc în aeroportul din Tel Aviv că nu pot intra în Israel pentru că au o ștampilă de Iran sau Liban în pașaport. Nu toată lumea e la zi cu situația geopolitică. Tot informații din zona utilă, pe care o agenție bună de turism le oferă sunt cele legate de returnarea TVA sau taxele pe carduri, unde e cel mai bine să schimbi bani ca să scapi de jecmăneală și ce valută e mai avantajos să ai la tine.
Ai parte de asistență și asta nu e puțin lucru atunci când intri într-o încurcătură
Când cumperi un pachet turistic, agenția își ia angajamentul să te asiste pe toată perioada sejurului, inclusiv să aibă oameni de contact în locul respectiv. De exemplu, cumperi de la agenția X o vacanță în Tanzania, dar agenția X a cumpărat vacanța respectivă de la un mare operator internațional (să zicem TUI) care are birou în Tanzania. Sau are parteneri locali care te vor prelua de la aeroport și care vor avea contactele tale (și tu pe ale lor) pe toată perioada vacanței.
Ce vreau să spun cu asta? Că vei avea tot timpul la cine să apelezi dacă se întâmplă ceva: să zicem că ai plătit niște servicii care nu se regăsesc la fața locului. Sau, Doamne ferește, pățești vreun accident. Aici intervine și asigurarea de călătorie pe care orice agenție respectabilă ți-o face înainte de plecare.
Sau, un alt exemplu, dacă rămâi pe vreun aeroport pentru că ai pierdut avionul din cauza companiei aeriene, agentul de turism de la care ai cumpărat pachetul de vacanță te va ajuta (dacă nu o face compania responsabilă).
Un agent de turism experimentat poate să te ajute să-ți upgradezi vacanța
Într-o vacanță sunt avantaje pe care le poți avea, dar numai că trebuie să le știi. În multe locuri (Mauritius, de exemplu) există oferte speciale pentru cuplurile aflate în luna de miere. Sau pentru aniversări sau zile de naștere. Sau să zicem că ajungi la recepția hotelului unde trebuie să te cazezi și nu mai există camere de tipul celor pentru care ai plătit. Vei primi una mai proastă sau mai bună? Un agent de turism știe tot felul de ponturi și lucruri pe care tu nu ai cum să le știi. E de ajuns să-l întrebi și te vei lumina.